Man zit levenslange gevangenisstraf uit voor het stelen van $9 in 1982

Jan 02, 2020 by apost team

Veroordeling tot levenslange gevangenisstraf zonder de mogelijkheid om voorwaardelijk vrijgelaten te worden, is de grootste straf die je in de Verenigde Staten naast de doodstraf zou kunnen krijgen. Dit soort straffen wordt over het algemeen alleen opgelegd aan de mensen die de meest gruwelijke misdaden hebben begaan. Hierbij kun je denken aan misdaden zoals moord. Wat heeft Willie Simmons gedaan waardoor aanklagers hem "voorgoed van de straat wilde houden"? Hij heeft 9 dollar gestolen.

Volgens de Washington Examiner was Willie Simmons, 62 jaar oud, opgegroeid in een armer deel van Enterprise in Alabama, een stad van 27.000 mensen en het ligt 290 kilometer ten zuidoosten van Birmingham. Toen hij op de middelbare school zat, begon hij zich met drugs bezig te houden, en uiteindelijk ging hij van school af toen hij 16 was.

De man vertelde Beth Shelburne in een interview dat in december 2019 op twitter verscheen dat hij drugs echt misbruikte en dat het had geleid tot zijn betrokkenheid bij steeds meer gevaarlijke drugs naarmate de tijd verstreek.

apost.com

In de jaren die volgden begon Willie problemen te krijgen met de wet en werd hij één keer veroordeeld voor grote diefstal en twee keer voor het ontvangen van gestolen goederen. De eerste veroordeling was in 1979, maar het is niet duidelijk wanneer de andere twee misdaden waren gepleegd. Hij schat dat hij rond een jaar in de gevangenis heeft gezeten voor beide misdaden. Maar niets zou Willie kunnen voorbereiden op de straf die hem te wachten stond.

In 1982 was Willie high van de drugs en op zoek naar geld voor een beetje drugs toen hij een man op de grond duwde en zijn portemonnee stal, waar $9 in zat. Hij kwam alleen niet heel ver, want er waren politieagenten die hem een paar blokken verder konden arresteren.

De kwestie die zijn leven voorgoed zou veranderen, was dat Alabama een wet heeft waarbij misdaden gestapeld worden, wat betekende dat hij veroordeeld kon worden tot een straf die veel hoger was dan wat al zijn gepleegde misdaden los van elkaar zouden zijn. En de aanklagers waren niet mild, omdat ze hem geen pleidooi hadden aangeboden, zonder iets te geven om het feit dat zijn eerdere overtredingen allemaal zonder geweld waren. Hij heeft ook niet veel hulp gekregen van zijn aangewezen advocaat, die geen getuigen heeft opgeroepen in een proces dat 25 minuten duurde en waarna hij vastzat tot aan nu.

Willie zit in de gevangenis in Holman Correctional Facility in Atmore in Alabama, 193 kilometer ten westen van Enterprise en 80 kilometer ten noordoosten van Mobile. Het staat bekend als een van de meest gewelddadige van het land. Hij heeft wel geprobeerd om niet betrokken te raken bij die groep door bij ze uit de buurt te blijven. Willie is 18 jaar geleden ook gestopt met drugs , ook al was en is hij er nog steeds door omringd in de gevangenis. Waarom deed hij dat? "Ik heb er net met God over gesproken." Hij is ook al 10 jaar vrij van tuchtzaken.

Terwijl hij zijn leven blijft leven, blijft hij ook hopen dat hij op een dag nog zal worden vrijgelaten. In de loop van de jaren is hij vaker in hoger beroep gegaan, zonder de hulp van een advocaat. Alles werd afgewezen. Vijf jaar geleden werd zelfs die optie door de wetgever weggenomen. Ook al heeft de staat wijzigingen aangebracht in de gewone wetten van de overtreders van misdrijven, en die wijzigingen hebben geen terugwerkende kracht.

Helaas is de situatie van Willie heel eenzaam. De laatste persoon die hem een bezoekje bracht was zijn zus, maar zij overleed in 2005. Hij zei dat hij naast Holman niemand heeft om mee te praten en dat hij soms het gevoel heeft dat hij "verdwaald is in de ruimte". Hij heeft wel een aantal boodschappen ontvangen van mensen die van zijn verhaal gehoord hebben dankzij zijn interview met Beth, dus dat geeft een beetje hoop. Dit komt vooral omdat dat interview een paar dagen voor kerst werd uitgebracht. Veel mensen doen ook wat ze kunnen om hem op een dag hopelijk vrij te kunnen krijgen.

Willie vertelt dat als hij de kans krijgt om weer een leven te kunnen leven buiten de gevangenis, dat hij hoopt "te settelen met een vrouw en doen wat God wil dat hij doet." Hij zou ook willen delen hoe gevaarlijk drugs zijn, iets wat hij zelf heeft ervaren bij Holman en ook zelf heeft meegemaakt. Zal hij ooit weer vrij kunnen komen? Hij hoopt het echt. "Ik geef niet op."

Welke gedachten kwamen bij jou in je op toen je het verhaal van Willie hoorde? Wat denk jij erover? Denk je dat het een goed beleid is om strenge straffen opgelegd te krijgen met het opstapelen van overtredingen, en denk je dat dit de samenleving helpt veiliger te maken? Zouden mensen zoals Willie vrijgelaten moeten worden, ondanks het feit dat hij een straf kreeg opgelegd die op het moment van zijn veroordeling wettelijk en verplicht was?