Undicenne sparisce senza lasciare alcuna traccia e quattro anni dopo la polizia lo ritrova vivo insieme a un altro ragazzino scomparso

Set 26, 2019 by apost team

Nel 2002 l'undicenne Shawn Hornbeck scomparve senza lasciare alcuna traccia mentre andava in bicicletta a casa di un suo amico a Richwoods, Missouri.

Shawn, che era stato rapito dal gestore di una pizzeria del posto, il quarantunenne Michael Devlin, visse nel terrore per quattro anni: l'uomo lo teneva prigioniero a casa propria a Kirkwood, Missouri. Come riportato dal Daily Mail, poco dopo averlo rapito, Devlin tenne il giovane Shawn legato. Quando poi lo slegò, Shawn non scappò poiché era preoccupato che se lo avesse fatto Devlin avrebbe potuto fare del male alla sua famiglia.

Man mano che cresceva, Devlin iniziò a concedere a Shawn più libertà; ad esempio, gli fornì un cellulare e gli permetteva di vedere gli amici. Ciò nonostante, a Shawn non era permesso andare a scuola, così il giovane continuò per anni a risultare disperso e a essere tenuto prigioniero. La storia andò avanti fino al 2007.

Nel gennaio di quell'anno, Devlin rapì un altro ragazzino, Ben Ownby, alla fermata dell'autobus. Ma quella volta, qualcuno lo avvistò e informò le autorità che un furgoncino bianco era partito a tutta velocità dalla scena del reato. Gli indizi condussero la polizia a casa di Devlin a Kirkwood, a più di 80 km dal luogo in cui Shawn era stato rapito nel 2002. Quando la polizia arrestò Devlin, non ritrovò solo Ben, ma anche Shawn che ormai aveva 15 anni.

Quando la notizia emerse per la prima volta nel 2007, i media definirono quella liberazione il "Miracolo del Missouri" ("Missouri Miracle") e Shawn andò in TV a raccontare la propria storia a Oprah Winfrey e ad altri presentatori illustri.

Oggi, quasi vent'anni dopo la scomparsa di Shawn, Devlin continua a scontare 74 ergastoli al Crossroads Correctional Center di Cameron, Missouri.

"È la telefonata che ricorderò per il resto della mia vita". Furono queste le parole che Craig Akers, il padre di Shawn, disse ai giornalisti quando raccontò il momento in cui la polizia gli comunicò di aver ritrovato suo figlio.

"Questo è il giorno più bello della nostra vita. È difficile anche solo trovare le parole per esprimere ciò che si prova. È come se fosse un sogno e noi abbiamo paura di risvegliarci", dichiarò Akers in quell'occasione.

Durante i suoi quattro anni di prigionia, Shawn aveva tentato di contattare i suoi genitori online nella sperava di fornire loro qualche indizio o una piccola speranza in più.

"Ho letto che sei andato su internet e hai chiesto: 'Per quanto tempo continuerete a cercare vostro figlio.' Che cosa hai provato in quell'istante? Era un modo per metterti in contatto con loro?" chiese Oprah Winfrey a Shawn nel 2007.

"Speravo che potesse dare loro una sorta di indizio", rispose Shawn.

Il grido d'aiuto di Shawn, tuttavia, alla fine non fu ignorato.

"Ricordo di aver letto quella cosa", dichiarò il padre di Shawn alla Winfrey. "Ricordo di aver pensato tra me e me che o si trattava di qualcuno che aveva lo stesso nome o di qualcuno che stava cercando di prendermi in giro."

"Sapevamo che tutti conoscevano la risposta, avevamo sempre detto che non avremmo mai smesso di cercare nostro figlio. Era strano."

"Ne ricevi tantissimi di messaggi così. Ogni giorno ricevi tantissimi messaggi strani."

Da quando la polizia è riuscita ad aiutare la famiglia Hornbeck a ritrovare Shawn nel 2007, i media hanno continuato a fornire diversi aggiornamenti.

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Nel 2013, Shawn parlò con i giornalisti per la prima volta in tanti anni, dopo che le autorità si erano occupate di un caso analogo a Cleveland, Ohio, e avevano liberato Michelle Knight, Amanda Berry e Georgina "Gina" DeJesus.

"Ho provato gioia, ovviamente. Questa è una dimostrazione del fatto che i miracoli e le speranze si realizzano ancora, e non ci si deve arrendere perché c'è sempre una speranza. Senza speranza non si vive", dichiarò Shawn, che in quell'anno aveva 21 anni, a un canale Fox locale mentre esponeva i propri pensieri sulla liberazione delle tre ragazze.

"Quando sento parlare di persone che ritornano a casa, il mio pensiero va immediatamente a quella volta in cui io sono ritornato a casa e ho rivisto i miei genitori per la prima volta. Nessun altro momento ti farà sentire come in quel momento. E sono sicuro che le ragazze hanno provato la stessa cosa che ho provato io quando sono ritornate dalle loro famiglie", aggiunse.

La storia di Shawn è stata ripresa dai media nel 2019 quando suo padre, Craig Akers, è morto. I parenti e gli amici hanno ricordato Akers per il suo altruismo e la sua dedizione nell'aiutare le altre famiglie a trovare i propri cari scomparsi.

Anche nel 2020 sono emersi nuovi dettagli sul rapitore di Shawn. Quell'anno, Kevin Palmer stava raccontando online le storie di alcuni bambini scomparsi quando si è imbattuto in quella di Shawn. Quando ha visto la foto di Devlin, ha urlato: "È lui!"

Palmer ha dichiarato che Devlin aveva cercato di rapirlo mentre stava tornando a piedi da una videoteca nel 1998.

"Durante l'indagine abbiamo scoperto che si era messo a cercare altri bambini, muovendosi in un raggio di oltre 96 km intorno alla zona in cui viveva", ha dichiarato l'ex sceriffo della contea di Franklin (Missouri), Gary Toelke, che ha lavorato al caso di Shawn.

Palmer ha detto di aver contattato l'FBI e che ha intenzione di sporgere denuncia contro Devlin.

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